本赛季亚冠赛场，中超四支球队共计获得了仅7.383分的亚足联积分，令人震惊的是，东亚区排名已经跌落到第九位，仅略高于柬埔寨。比起印尼、马来西亚、越南，这些国家甚至都在积分上超过了我们，而泰国队更是将积分提升到了我们的近两倍。面对这样的现实，中超联盟刻不容缓地需要彻底放开外援政策，重新激活联赛的竞争力。

看看泰国男足的表现便可理解这一点。从去年下半年开始，泰国男足的世界排名持续攀升，连跃进八名，达到了过去16年来的最高水平，现在与中国男足的积分差距不到6分，预计今年3月就有机会反超国足。对于国足来说，想保持领先，就必须在世预赛中从库拉索和喀麦隆这两支劲旅身上至少赢下一场胜利，否则很可能被泰国取代亚洲第一国的地位。这显然传递出急需在竞技实力方面做出突破的信号。

与此同时，有人说沙特放宽外援后球队实力下降，但事实却恰恰相反。沙特不限制外援依旧稳稳打入世界杯，反观中国队，在世预赛主场人口优势未能转化为胜势，反而双双遭遇沙特队击败。回顾2015年金元足球爆发之时，中国队曾在亚洲杯1比0战胜沙特，说明沙特的强大并非因外援政策有所削弱。放开外援并不等于实力下降。

还有一个理由是保护本土年轻球员。虽说中超曾推出U23政策，意图给予年轻球员更多踢球机会，但成效并不明显，U23国家队小组赛屡次未能出线。今年放弃保护政策后，U23亚洲杯竟取得亚军佳绩，这证明与其人为呵护，不如让年轻球员积极参与竞争，更能激发潜力。

不仅如此，日本和韩国职业联赛也在逐步放开外援名额。韩国新赛季允许五名外援同时上场，更全面开放注册人数。虽然韩国足球水平有所波动，但他们试图顺应亚洲整体足球发展趋势，以推动本国足球提升。中国足球同样需要跟上这个脚步，不能固步自封。

当然，完全放开外援并不意味着毫无限制。可以引入创新性措施，比如设置U23外援名额。历史上，北京国安曾引进22岁韩国球员金玟哉，后来转会欧洲获得超过750万欧元的收益，包括转会分成及青训补偿。此外，可以借鉴欧洲联盟内球员流动政策，或者选用类似日本对东南亚外援的特别待遇。像本届U23亚洲杯金靴得主——越南前锋阮庭北，就是质优价廉的典范。只有勇于改革，放眼全球，我们才能重振联赛和国家队的竞争力。别再停留在旧思想里，开启全球视野，是中国足球进步的必由之路。